Par slāpekļa oksīdu (NO) sākotnēji domāja, ka tā nozīme cilvēka veselībā ir saistīta tikai ar tā ietekmi uz gaisa piesārņojumu. Tomēr šis uzskats mainījās, kad 1987. gada tika atklāts, ka cilvēka organismā NO var paplašināt asinsvadus, un radās liela zinātniska interese par šo un citām NO bioloģiskajām funkcijām. 1990. gados tika ziņots, ka pacientu ar bronhiālo astmu izelpotajā gaisā ir palielināts NO daudzums.