Astmas cēloņi vēl joprojām nav pilnībā noskaidroti. Tomēr ir zināmi vairāki iedzimti un apkārtējās vides faktori, kas palielina astmas risku. Varbūtību, ka cilvēks saslims ar astmu, palielina sekojoši riska faktori, ko esam apkopojoši attēlā.
Vairāku faktoru kombinācija būtiski palielina slimības risku. Bez iedzimtības un gaisa piesārņojuma, astmas izplatības palielināšanos veicina arī dzīves veida izmaiņas, tieksme pēc augstiem higiēnas standartiem (higiēnas teorija) un apkārt esošās dabas dažādības mazināšanās (biodiversitātes mazināšanās teorija). Bieži pirmie astmas simptomi parādās pēc elpceļu vīrusu infekcijas vai saaukstēšanās.
